پاکستان کا علاقہ تاریخی طور پر انیسویں صدی کے بڑے حصے میں برطانوی ہند کی سلطنت کا حصہ رہا ہے۔ ایسٹ انڈیا کمپنی نے 17 ویں صدی میں نوآبادیاتی ہندوستان میں اپنی تجارت کا آغاز کیا، اور کمپنی کی حکومت 1757 میں پلاسی کی جنگ جیتنے کے بعد شروع ہوئی۔ 1857 کی جنگِ آزادی کے بعد، گورنمنٹ آف انڈیا ایکٹ 1858 کے ذریعے برطانوی تاج (برطانوی حکومت) نے برصغیر کے زیادہ تر حصے پر براہ راست کنٹرول حاصل کر لیا۔ آل انڈیا مسلم لیگ کی بنیاد 1906 میں ڈھاکہ میں 'آل انڈیا محمدن ایجوکیشنل کانفرنس' کے دوران رکھی گئی۔ یہ قیام 1905 میں تقسیمِ بنگال کے بعد پیدا ہونے والے حالات کے تناظر میں عمل میں آیا تھا اور اس جماعت کا مقصد ایک الگ مسلم ریاست کا قیام تھا۔

پہلی جنگِ عظیم کے بعد کا دور برطانوی اصلاحات جیسے کہ 'مانٹیگو-چیمس فورڈ اصلاحات' سے عبارت تھا، لیکن اس دوران 'رولیٹ ایکٹ' جیسے جابرانہ قوانین اور ہندوستانی کارکنوں کی طرف سے خود مختاری کے شدید مطالبات بھی سامنے آئے۔ اس دور کی وسیع پیمانے پر پھیلی ہوئی بے چینی نے عدم تعاون اور سول نافرمانی کی ملک گیر پرامن تحریکوں کی شکل اختیار کر لی۔ جنوبی ایشیا کے شمال مغربی علاقوں میں ایک الگ مسلم ریاست کا تصور علامہ اقبال نے دسمبر 1930 میں مسلم لیگ کے صدر کی حیثیت سے اپنے خطبے میں پیش کیا۔ تین سال بعد، چوہدری رحمت علی نے ایک اعلامیے میں "پاکستان" کا نام ایک الگ ریاست کے طور پر تجویز کیا، جو ایک مخفف کی شکل میں تھا۔ اس میں پانچ "شمالی اکائیاں" یعنی پنجاب، افغانیہ (سابقہ شمال مغربی سرحدی صوبہ)، کشمیر، سندھ اور بلوچستان شامل تھے۔ اقبال کی طرح رحمت علی کی تجویز میں بھی بنگال شامل نہیں تھا۔

1940 کی دہائی میں، جیسے جیسے ہندوستانی تحریکِ آزادی میں شدت آئی، آل انڈیا مسلم لیگ کی قیادت میں مسلم قوم پرستی کا ایک سیلاب آیا، جس کے سب سے نمایاں رہنما محمد علی جناح تھے۔ طویل عرصے سے ہندوؤں اور مسلمانوں کے درمیان جذبات میں شدت آ رہی تھی۔ برطانوی ہند میں مسلمانوں کے مفادات کے تحفظ کے لیے ایک سیاسی جماعت ہونے کے ناطے، مسلم لیگ نے 1940 کی دہائی میں تحریکِ آزادی ہند میں فیصلہ کن کردار ادا کیا اور جنوبی ایشیا میں ایک مسلم ریاست کے طور پر پاکستان کے قیام کے پیچھے ایک متحرک قوت بن گئی۔ 22 سے 24 مارچ 1940 تک آل انڈیا مسلم لیگ کے تین روزہ جنرل سیشن کے دوران ایک باضابطہ سیاسی بیان پیش کیا گیا، جسے 'قرار دادِ لاہور' کہا جاتا ہے، جس میں مسلمانوں کے لیے ایک آزاد ریاست کا مطالبہ کیا گیا۔ 1956 میں، 23 مارچ وہ تاریخ بن گئی جب پاکستان ایک ڈومینین سے ریپبلک (جمہوریہ) میں تبدیل ہوا، اور اسے 'یومِ پاکستان' کے طور پر جانا جاتا ہے۔

  آزادی                                                                                

1946 میں برطانیہ کی لیبر حکومت نے، جو دوسری جنگِ عظیم اور متعدد فسادات جیسے واقعات سے تھک چکی تھی، یہ محسوس کیا کہ اب اس کے پاس برطانوی ہند پر کنٹرول برقرار رکھنے کے لیے نہ تو ملک میں عوامی تائید ہے، نہ بین الاقوامی حمایت اور نہ ہی برطانوی ہندوستانی فوج پر بھروسہ رہا ہے۔ مقامی افواج کی وفاداری میں کمی کے باعث حکومت نے برصغیر پاک و ہند سے برطانوی راج ختم کرنے کا فیصلہ کیا۔ 1946 میں انڈین نیشنل کانگریس نے، ایک سیکولر جماعت ہونے کے ناطے، ایک متحدہ ریاست کا مطالبہ کیا۔ آل انڈیا مسلم لیگ، جو متحدہ ریاست کے خیال سے متفق نہیں تھی، نے متبادل کے طور پر ایک الگ پاکستان کے تصور پر زور دیا۔ 1946 میں 'کابینہ مشن' (Cabinet Mission) ہندوستان بھیجا گیا تاکہ کانگریس اور مسلم لیگ کے درمیان سمجھوتہ کرایا جا سکے، جس نے ایک غیر مرکزی ریاست کی تجویز دی جہاں مقامی حکومتوں کو زیادہ اختیارات حاصل ہوں، لیکن اسے دونوں جماعتوں نے مسترد کر دیا، جس کے نتیجے میں جنوبی ایشیا میں متعدد فسادات ہوئے۔

آخر کار، فروری 1947 میں وزیر اعظم کلیمنٹ ایٹلی نے اعلان کیا کہ برطانوی حکومت جون 1948 تک برطانوی ہند کو مکمل خود مختاری دے دے گی۔ 3 جون 1947 کو برطانوی حکومت نے اعلان کیا کہ برطانوی ہند کی دو آزاد ریاستوں میں تقسیم کے اصول کو تسلیم کر لیا گیا ہے۔ جانشین حکومتوں کو 'ڈومینین سٹیٹس' دیا جائے گا اور انہیں برطانوی دولتِ مشترکہ سے علیحدگی کا حق حاصل ہوگا۔ وائسرائے ماؤنٹ بیٹن نے دوسری جنگ عظیم میں جاپان کے ہتھیار ڈالنے کی دوسری سالگرہ کی مناسبت سے 15 اگست کو اقتدار کی منتقلی کی تاریخ کے طور پر منتخب کیا۔ انہوں نے پاکستان کو اقتدار کی منتقلی کی تقریب کے لیے 14 اگست کی تاریخ کا انتخاب اس لیے کیا کیونکہ وہ بھارت اور پاکستان دونوں کی تقریبات            میں شرکت کرنا چاہتے تھے۔ 

برطانوی پارلیمنٹ سے منظور شدہ 'انڈین انڈیپینڈنس ایکٹ 1947' نے برطانوی ہند کو دو نئی آزاد ریاستوں میں تقسیم کر دیا؛ ڈومینین آف انڈیا (جو بعد میں بھارت بنا) اور ڈومینین آف پاکستان (جو بعد میں اسلامی جمہوریہ پاکستان بنا)۔ اس ایکٹ نے بنگال اور پنجاب کے صوبوں کی تقسیم، گورنر جنرل کے عہدے کے قیام، متعلقہ دستور ساز اسمبلیوں کو مکمل قانون سازی کا اختیار دینے اور دونوں نئے ممالک کے درمیان مشترکہ اثاثوں کی تقسیم کا طریقہ کار فراہم کیا۔ اس ایکٹ کو 18 جولائی 1947 کو شاہی توثیق ملی۔ تقسیم کے دوران پرتشدد فسادات ہوئے، بڑے پیمانے پر جانی نقصان ہوا اور مذہبی تشدد کی وجہ سے تقریباً 15 ملین (ڈیڑھ کروڑ) لوگ بے گھر ہوئے؛ آزادی کے مہینوں کے دوران لاکھوں مسلم، سکھ اور ہندو مہاجرین نے نئی سرحدوں کو پار کر کے بالترتیب پاکستان اور بھارت کی طرف ہجرت کی۔

14 اگست 1947 کو، نیا ڈومینین آف پاکستان آزاد ہوا اور محمد علی جناح نے کراچی میں اس کے پہلے گورنر جنرل کے طور پر حلف اٹھایا۔ آزادی کا جشن بڑے پیمانے پر منایا گیا، لیکن آزادی کے وقت ہونے والے فرقہ وارانہ فسادات کی وجہ سے ماحول کشیدہ رہا۔

                                                                          تاریخِ آزادی

چونکہ اقتدار کی منتقلی 14 اور 15 اگست کی درمیانی شب کو ہوئی تھی، اس لیے 'انڈین انڈیپینڈنس ایکٹ 1947' نے 15 اگست کو پاکستان اور بھارت دونوں کی سالگرہ تسلیم کیا۔ ایکٹ میں درج ہے:

"پندرہ اگست انیس سو سینتالیس سے، ہندوستان میں دو آزاد ریاستیں قائم کی جائیں گی، جنہیں بالترتیب بھارت اور پاکستان کے نام سے جانا جائے گا۔"

جناح نے قوم سے اپنے پہلے خطاب میں فرمایا:

"15 اگست آزاد اور خود مختار ریاست پاکستان کی سالگرہ ہے۔ یہ مسلم قوم کی تقدیر کی تکمیل کا دن ہے جس نے اپنے وطن کے حصول کے لیے گزشتہ چند برسوں میں عظیم قربانیاں دیں۔"

ملک کی پہلی یادگاری ڈاک ٹکٹیں، جو جولائی 1948 میں جاری کی گئیں، ان پر بھی 15 اگست 1947 ہی تاریخِ آزادی درج تھی، تاہم بعد کے سالوں میں 14 اگست کو یومِ آزادی کے طور پر اپنا لیا گیا۔ اس کی وجہ یہ ہے کہ ماؤنٹ بیٹن نے 14 تاریخ کو جناح سے آزادی کا حلف لیا تھا، جس کے بعد وہ بھارت روانہ ہوئے جہاں 15 اگست کی آدھی رات کو حلف کی تقریب طے تھی۔ 14-15 اگست 1947 کی رات اسلامی کیلنڈر کے مطابق 27 رمضان المبارک 1366 ہجری کے مطابق تھی، جسے مسلمان ایک مقدس رات (لیلۃ القدر) تصور کرتے ہیں۔